De Hi Ace als mini-camper, uniek in z’n soort

Het begon allemaal in 1995. Pieter en Nellie waren op zoek naar een andere gezinsauto. Eentje waar het hele huishouden in kon en waar ze lekker mee konden toeren tijdens vakanties. Pieter: “De keuze voor Toyota was niet moeilijk. Ik reed daarvoor ook in Toyota-busjes en was zeer te spreken over de kwaliteit. Omdat we graag de bergen in gaan, zochten we een auto met 4WD en hoge/lage gearing – een speciale versnelling voor terreinwagens. Het werd deze Hi Ace, met dubbele cabine en bovendien financieel aantrekkelijk qua wegenbelasting.”

De Hi Ace bleek een schot in de roos. Probleemloos reed Nellie tien jaar op en neer naar haar werk, zo’n zeventig kilometer per dag. En ging het gezin op vakantie? Dan werd de Hi Ace helemaal volgeladen: met drie fietsen op het dak, een kano ernaast en soms zelfs nog een caravan erachter. “We hebben enorm genoten die jaren. In 2006 greep de fiscus echter in en verdween het grijze kenteken voor particulieren. We lieten hem daarom ombouwen tot mini-camper. Dat scheelde heel wat wegenbelasting. De kilometerstand stond destijds op 360.000 kilometer.”

Over een mooie anekdote hoeft Pieter niet lang na te denken. “Afgelopen jaar stonden we in de Franse Alpen op zo’n 1.800 meter hoogte, toen er ineens vier lampjes gingen branden! Dat had ik in 23 jaar nog niet meegemaakt. Alles aan de motor was nog origineel, er was nog nooit iets vervangen.” Pieter belt met de ondersteunde service van Toyota en krijgt vervangend vervoer. Ook belt Pieter met garage Oostendorp. “Eén van de oudere monteurs wist meteen wat er aan de hand was: de koolborsteltjes waren te kort geworden om de accu op te laden.”

Een paar dagen later zijn Pieter en Nellie terug in Nederland en laten ze de Hi Ace repareren. Inderdaad, het zijn de koolborsteltjes. “De monteur zwaaide ons uit met de veelbelovende woorden: ‘Over 400.000 km zien we je wel weer terug.’” In de meeste gevallen is het echter Pieter die andere campers uit de brand helpt. “In Frankrijk heb ik menig 4-tonner uit het zand getrokken, dat kon dankzij die lage gearing en een oersterk onderstel. Het zorgde bovendien voor spektakel op de camping!” Lachend voegt hij toe: “Daar hebben we wel wat flesjes wijn aan overgehouden!”