“Als lifeguard redden wij levens”

Het werkgebied van kustreddingsbrigades loopt van de duinen tot in de zee. Met andere woorden: ze werken in het zand en in het water. Een auto zonder 4WD? “Die heeft daar niets te zoeken”, legt Kees uit. “Niet alleen omdat je altijd op ruw terrein rijdt, ook omdat we bijna altijd een trailer met een boot achter ons hebben hangen. Je hebt dus én veel trekkracht nodig én een wagen die door mul zand kan rijden.” Onmisbaar dus, die Land Cruisers met hun permanente vierwielaandrijving en enorme power.

Namens Reddingsbrigade Nederland was ook Kees betrokken bij de keuze van de wagens en de inrichting. Wat opvalt is de brancard. “Standaarduitrusting”, licht Kees toe. “Toyota heeft de auto’s zo aangepast dat we een brancard met slachtoffer gemakkelijk en veilig in de auto krijgen.” Want wat veel mensen zich niet realiseren, is dat ambulances niet op het strand kunnen rijden. “Wij moeten het slachtoffer dus naar de ambulance toebrengen. We halen wel meestal het ambulancepersoneel alvast op, zodat zij in onze auto al hulp kunnen geven.”

Hoe een dag verloopt, weet Kees natuurlijk nooit, maar hoe de dag begint wel. “Ik loop altijd eerst mijn materiaal na. Zit er genoeg lucht in de boten? Werken alle accu’s? Hebben de banden de juiste spanning? Mocht er vervolgens een oproep komen, dan ben ik er klaar voor.” Een lifeguard doet tijdens zo’n dag van alles. Van EHBO en schelpjes uit voeten halen tot mensen redden en reanimaties. “Er zitten hele pittige dagen tussen.”

Een auto aan de kust heeft overigens wel wat te lijden, want zout is gemeen spul. De Land Cruisers zijn daarom allemaal behandeld met dinitrol, tegen het roesten. Verder zijn alle stoelen voorzien van stevige kunststof kussens en hoezen, want als de lifeguards met hun natte plunje in de auto gaan zitten, is een stoffen zitting binnen de kortste keren doorweekt. “Dan zit de schimmel er binnen een paar weken in.”