Als je aan berglandschappen denkt, denk je niet snel aan Nederland. Toch kun je hier flink de hoogte in. We reizen van de Zuid-Hollandse klei naar het Limburgse heuvelland: van 6,78 meter onder NAP naar 322,5 meter erboven. Geen wereldreis, wél een tocht vol contrasten. Een klein land, een groots avontuur.
De hoogte in met de Toyota Yaris Cross
Van Zuid-Hollandse klei naar Limburgs heuvelland met de Toyota Yaris Cross als perfecte reisgenoot
De juiste auto voor de job
Voor deze tocht stappen we in de Toyota Yaris Cross. Je hebt geen terreinwagen zoals een Land Cruiser nodig om de heuvels in Nederland te beklimmen. Maar voor deze mini-expeditie richting de Limburgse heuvels is een beetje extra hoogte toch wel lekker, al is het voor het gevoel. De Yaris Cross is precies de auto die geschikt is voor deze reis: stoer, slim en klaar voor avontuur. Compact in de stad, volwassen tijdens langere reizen. Zodra de weg begint te kronkelen, heb je een sportieve besturing die je dat uitdagende ‘kom maar op’-gevoel geeft.
Kleine auto, grote indruk
Onze Toyota Yaris Cross is uitgerust met de nieuwste generatie hybride aandrijflijn: een 1.5-liter driecilinder benzinemotor gekoppeld aan een krachtige elektromotor. Samen goed voor 130 pk, ook ruim voldoende voor de snelweg. Dankzij Toyota’s slimme hybridetechniek rijdt hij enorm soepel én zuinig. De automaat zorgt voor ontspannen kilometers. Met een lengte van 4,18 meter is hij compact genoeg voor smalle straatjes, maar binnenin erg ruim. De kofferbak is 397 liter groot en lekker praktisch ingedeeld. In de Yaris Cross vind je een alleskunner die voor niets rechtsomkeert maakt.
Onder nul
De reis begint onder de zeespiegel: het officiële laagste punt van Nederland, tussen Nieuwerkerk aan den IJssel en Moordrecht. 6,78 meter onder NAP. Een vreemd idee dat het waterniveau zo’n vijf meter boven onze Yaris uitkomt. Het klinkt indrukwekkender dan dat het er uitziet, want dit is niet echt een uitzichtpunt. Het is een bescheiden monument naast een bedrijfspand. Maar dat maakt het misschien juist wel bijzonder. Hier zie je hoe knap we het hebben geregeld in Nederland: droog blijven, terwijl de zee meters hoger staat dan jij. Laten we niet te lang blijven hangen hier…
De snelweg voorbij
Via de A15 en A2 zakken we langzaam af richting het zuiden. De Yaris Cross zoeft moeiteloos mee met het verkeer, stil en efficiënt. Bij Weert verlaten we de snelweg en begint het echte genieten. Plots zijn er heuvels, slingerwegen, vergezichten. We verlagen het tempo, de drukte verdwijnt in de achteruitkijkspiegel en voor ons strekt het landschap zich uit. We zijn op weg naar een stukje buitenland, gewoon binnen onze eigen grenzen. Dat voelt een beetje als valsspelen, maar dan op een heel prettige manier.
Thorn: wit en wonderschoon
Eerste koffiestop: Thorn. Dat witte stadje waarvan je denkt dat het in Zuid-Frankrijk ligt, tot je Google Maps checkt. Hier lijkt de tijd te hebben stilgestaan. Klinkerstraatjes, witgepleisterde gevels, een kloeke abdijkerk en een plein waar je je koffie in stilte drinkt. We parkeren langs de rand van het dorp en wandelen het centrum in. Elke hoek is een ansichtkaart. Wandelaars en fietsers vinden bij ‘De Pannekoekenbakker’ een uitstekende koffiestop. Bijvoorbeeld met vlaai, maar die stellen wij nog even uit. Ooit regeerden hier vrouwen in een mini-vorstendom. Nu heerst er vooral rust. Vorstelijke rust.
Bochten, bos en lunch
Vanaf Thorn golft het landschap langzaam omhoog. De weg slingert door dorpen met namen waar we nog nooit van hebben gehoord. De heuvels zijn zacht, de bochten langgerekt en het asfalt heerlijk leeg. Hier voelt de Yaris Cross zich thuis. Via de JBL-speakers is onze favoriete muziek te horen. Hier rij je nog met veel plezier auto! In Valkenburg, eigenlijk al een bezoekje op zich waard, stoppen we voor lunch. Streekproducten, terras met uitzicht, vogeltjes die fluiten. Alles klopt. Soms hoef je niet verder dan Zuid-Limburg om het vakantiegevoel aan te zetten.
Kleine wegen, grote schoonheid
Tussen Valkenburg en Vaals liggen pareltjes verscholen. Slenaken, Mechelen, Wahlwiller, stuk voor stuk dorpjes waar je je ogen uitkijkt. We kiezen de kleine wegen, waar de route schitterend door het landschap slingert. We volgen de Geul die rustig met ons mee kabbelt. Het succes van de Yaris Cross beginnen we tijdens deze reis steeds beter te begrijpen. Hij bewijst iedere kilometer een zorgeloze reisgenoot te zijn. Dat zorgeloze gevoel wordt extra verstrekt als je bedenkt dat je tot tien jaar garantie hebt (of 200.000 kilometer, welke het eerste komt). Dat wordt nog veel roadtrips plannen de komende jaren.
Tijd voor vlaai, eindelijk
Bij Bilderberg Kasteel Vaalsbroek nemen we dan eindelijk de welverdiende vlaaipauze. Of ‘vla’, zoals de lokale bevolking zegt. De locatie is prachtig, romantisch: een historisch kasteel, een parkachtig terrein en wandelpaden die vragen om een ommetje. Lopen we die vlaai er gelijk weer een beetje af! De Yaris Cross staat keurig geparkeerd onder een grote kastanjeboom, terwijl wij met koffie en abrikozenvlaai de dag bespreken. Er klinkt een fontein ergens in de verte. We nemen de tijd, haasten lijkt hier streng verboden en daar geven we dan maar graag gehoor aan.
Het hoogste punt
Na de vlaai is het nog maar een klein stukje naar de Vaalserberg, op 322,4 meter boven NAP. Het hoogste natuurlijke punt van Nederland. Oké, geen Alpentop, maar toch een beetje euforie als je boven staat. Hier ontmoeten drie landen elkaar. Je kunt Duitsland inlopen, België oversteken en weer terug. Er is een uitkijktoren, een labyrint en vooral: een uitzicht dat het waard is. Een tijd lang werd het officiële hoogste punt wat lager geschat, tot nieuwe metingen ervoor zorgden dat de huidige hoogte wordt aangehouden. Je merkt het aan je benen: het is écht klimmen hier.
Aken als toetje
Omdat we er toch zó dichtbij zijn, steken we nog even de grens over. Aken ligt op een steenworp van Vaals en is met brede boulevards, statige gebouwen en een stadskern vol sfeer te aantrekkelijk om over te slaan. Hier regeerde ooit Karel de Grote en zijn beroemde dom staat er nog altijd indrukwekkend bij. We slenteren langs bakkerijen vol Apfelstrudel, maar kiezen een terras en proosten op onze mini-expeditie. Aken is elegant, verrassend en nét exotisch genoeg voor een vakantiegevoel. We stappen weer in onze Yaris Cross en rijden in twee-en-een-half uur naar Utrecht. Wat een dag!
De top bereikt
Eén dag, twee uitersten. Van onder zeeniveau op een industrieterrein tot bovenop de Vaalserberg. We zagen Nederland op zijn breedst, met natuur, geschiedenis en gebak. De Yaris Cross bewees zich als de perfecte reisgenoot: wendbaar in de stad, sportief in de heuvels en zuinig op de snelweg. Maar bovenal: betrouwbaar en relaxed. Dit was geen roadtrip met wereldrecords of wilde paden. Dit was een ontdekkingstocht vol kleine momenten. Dat is precies waarom je dit vaker moet doen. Nederland is geen start van je vakantie, het is een bestemming.
Lees meer
