Roadtrip bewijst: waterstof heeft de toekomst

“Als je waterstof tankt, is er vast ook zoiets als een waterstofmotor. Nog steeds zijn er opvallend veel mensen die dat denken. Maar nee dus: met een waterstofauto rijd je toch echt elektrisch.” Peter moet dat keer op keer toelichten. En dat is hem wel toevertrouwd. “Waterstof wordt in de brandstofcel met lucht vermengd. Bij dat proces ontstaat niet alleen water, maar ook elektriciteit. En die energie kun je vervolgens weer gebruiken om de elektromotor aan te drijven. Zo simpel is het.”

In tegenstelling tot een elektrische auto op batterijen heeft de Toyota Mirai wel een uitlaat. Alleen komen daar geen uitlaatgassen uit, alleen zuiver water. Zo zuiver dat je het kunt drinken. Op de Duitse snelweg was die schone uitstoot zo nu en dan duidelijk te zien. De deelnemers aan de roadtrip zagen dan een watermist, vooral bij wat hogere snelheden.

Het is al een tijdje het bekende kip-of-ei-verhaal: waterstofauto’s kunnen pas een succes worden als er genoeg waterstoftankstations zijn. Maar er moeten wel genoeg waterstofauto’s op de weg zijn om die stations rendabel te maken. Wat daarbij helpt, is dat fossiele brandstoffen snel aan populariteit verliezen. Toevallig werd er afgelopen mei 2018, ten tijde van de roadtrip, in Hamburg een rijverbod voor diesels ingevoerd. Voor de geplande tussenstop in die stad leverde dat verbod uiteraard geen enkel probleem op voor waterstofauto’s van Toyota.

Diezelfde waterstofauto’s stonden even later op de parkeerplaats van het Shell-kantoor in Hamburg. “Binnen kregen we te horen dat ook deze energiereus denkt dat waterstof in de toekomst een belangrijke rol gaat spelen”, vat Peter dat bezoek samen. “Ook Shell is dus van olie en gas naar waterstof aan het verschuiven. Daarbij vertelden ze dat ze momenteel bij de raffinage van aardolie heel veel waterstof gebruiken.

In Hamburg werd nog een tweede bezoek afgelegd: het luchtvaart research lab ZAL. Daar stond een vierpersoonsvliegtuig dat op waterstof vliegt. “Volgens de Airbus engineer kan een toestel met driehonderd personen ook op waterstof vliegen. Dat is al volledig doorgerekend. En de techniek is er nu al”, vertelt Peter.

“Op batterijen vliegen schijnt momenteel nog erg lastig te zijn vanwege hun gewicht en de ruimte die ze innemen”, vervolgt hij. “Het opstijgen kost altijd veel energie. De huidige batterijen hebben niet genoeg capaciteit om een vliegtuig vervolgens ook nog een lange afstand af te laten leggen en te laten landen. Ook de laadtijd is nog een probleem. Grote passagiersvliegtuigen kunnen niet zo lang aan de grond blijven. Je ziet dus dat elektrische vliegtuigen met batterijen met dezelfde problemen kampen als elektrische auto’s, maar dan in het groot.”

Conclusies van de roadtrip: waterstof heeft absoluut de toekomst en Duitsland en Denemarken zijn ook op dat vlak de voorlopers in Europa. Dat betekent ondertussen wel dat Nederland nog wat achter loopt. Maar dat gaat snel veranderen, verwacht Peter. “Ook in ons land staat het opwekken van duurzame energie nu hoog op de agenda. En in 2020 zullen er in Nederland tien vulstations voor waterstof zijn. Dat is uiteraard nog maar het begin. Ik verwacht dat tankstations in het jaar 2030 standaard waterstof gaan aanbieden.”