De Yaris WRC volgt in de autorace illustere voorgangers op zoals de Toyota Corolla WRC, de Toyota Celica GTFour en andere modellen uit Toyota’s rijke rallyverleden. Sinds begin dit jaar zijn al duizenden testkilometers in de Yaris WRC gemaakt. Deze kilometers maakte het Toyota rallyteam onder leiding van viervoudig wereldkampioen Tommi Mäkinen. Ook Juho Hänninen, de nieuw aangetrokken coureur van de Yaris WRC, is hierbij intensief betrokken. De Fin tekende een jaarcontract voor 2017 met de optie tot verlenging.

Coureur Hänninen (35) is al langer de officiële testrijder van de Toyota Yaris WRC. Hij heeft de Yaris van meet af aan mede ontwikkeld en kent de auto door en door. Hänninen deed al flink wat rallyervaring op. In 2010 won hij de Intercontinental Rally Challenge. Een jaar later werd hij eerste in het rallykampioenschap FIA S-WRC. Ook daarna behaalde hij topresultaten in verschillende WRC-races. Teamleider Mäkinen is ervan overtuigd dat Hänninen de perfecte kandidaat is voor de Toyota comeback: “Hij is extreem gemotiveerd en betrokken en heeft veel ervaring in het WRC”.

“Het voelt als een droom die uitkomt”, vertelt Juho Hänninen. “Om samen te mogen werken met een gepassioneerd rallyteam als dat van Toyota GAZOO Racing is werkelijk geweldig. De Yaris WRC is zonder twijfel een fenomenale auto. Ik kan niet wachten om aan de start van de eerste race in Monte Carlo te verschijnen!”