Toyota en de Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA werken gezamenlijk aan een maanrover op waterstof. De naam Lunar Cruiser is een knipoog naar Toyota’s Land Cruiser. De Toyota Lunar Cruiser kan op de maan een afstand afleggen van meer dan 10.000 kilometer. Óp waterstof, dus zónder schadelijke uitstoot. Want dat heeft de mensheid wel geleerd van zijn bestaan op de aarde.
Voor de maanrover gebruiken we dezelfde brandstofceltechnologie als van onze waterstofauto Toyota Mirai hier op de aarde. Ook die rijdt zonder schadelijke emissies en stoot alleen water uit. De brandstofcellen, die voor de schone energieopwekking zorgen, zijn vanwege hun hoge energiedichtheid bovendien in staat om relatief veel energie te leveren. Superhandig voor een ritje op de maan, want je kunt maar een beperkte hoeveelheid energie naar de maan transporteren.
De naam Lunar Cruiser is gekozen omdat die vertrouwd aanvoelt bij de mensen die bij de ontwikkeling en bouw van het voertuig betrokken zijn. Daarbij klinkt deze naam bij Toyota kenners en liefhebber vast en zeker even vertrouwd in de oren. De verwijzing naar de Land Cruiser geeft tegelijk aan dat kwaliteit, duurzaamheid en onverzettelijkheid de kenmerken zullen zijn van deze maanrover. Kortom, het ideale voertuig waarmee mensen goed beschermd over het ruige maanoppervlak kunnen rijden.
Mocht onze maanrover ooit op de maan rijden, dan krijgt hij het aardig voor zijn kiezen. Een ruimtevaartuig komt veel uitdagingen tegen. De zwaartekracht op de maan is een zesde van die op de aarde. Verder is de oppervlakte uitdagend met talrijke kraters, kliffen en heuvels. De Toyota maanrover wordt daarbij blootgesteld aan straling en temperaturen die veel lager zijn dan op de aarde. Maar wees gerust, onze maanrover is bestand tegen al deze uitdagende omstandigheden! Hij is bijvoorbeeld uitgerust met een drukcabine vanwege het zeer hoge vacuüm op de maan.
De maanrover biedt plaats aan twee personen en in noodgevallen zelfs vier. Hij is 6,0 meter lang, 5,2 meter breed en 3,8 meter hoog, gelijk aan het formaat van ongeveer twee kleine busjes. De leefruimte bedraagt 13 vierkante meter. Wordt onze maanrover de eerste Toyota op de maan? Dat zou zomaar kunnen. Ruimtevaartorganisatie JAXA mikt op de lancering van een maanrover in 2029. Of onze maanrover ook uiteindelijk op de maan rijdt, is nog maar de vraag, maar wat ons betreft kan de countdown beginnen!