Het begon allemaal in 1995. Pieter en Nellie waren op zoek naar een andere gezinsauto. Eentje waar het hele huishouden in kon en waar ze lekker mee konden toeren tijdens vakanties. Pieter: “De keuze voor Toyota was niet moeilijk. Ik reed daarvoor ook in Toyota-busjes en was zeer te spreken over de kwaliteit. Omdat we graag de bergen in gaan, zochten we een auto met 4WD en hoge/lage gearing – een speciale versnelling voor terreinwagens. Het werd deze Hi Ace, met dubbele cabine en bovendien financieel aantrekkelijk qua wegenbelasting.”

De Hi Ace bleek een schot in de roos. Probleemloos reed Nellie tien jaar op en neer naar haar werk, zo’n zeventig kilometer per dag. En ging het gezin op vakantie? Dan werd de Hi Ace helemaal volgeladen: met drie fietsen op het dak, een kano ernaast en soms zelfs nog een caravan erachter. “We hebben enorm genoten die jaren. In 2006 greep de fiscus echter in en verdween het grijze kenteken voor particulieren. We lieten hem daarom ombouwen tot mini-camper. Dat scheelde heel wat wegenbelasting. De kilometerstand stond destijds op 360.000 kilometer.”